Treinta años de una hazaña irrepetible: el día en el que un palista gallego conquistó el Descenso del Sella
José Ramón Corral, que se inició en el Grupo Xuvenil de As Pontes, sigue siendo el único deportista de la comunidad que logró cruzar la meta en primera posición en K1 en las 87 ediciones de la cita
EL PROGRESO A CHAIRA. MARTA MANCEBO.
Los años pueden borrar muchas gestas del recuerdo. Pero la de José Ramón Corral Bustabad sigue resistiendo al paso del tiempo. Tres décadas después de su histórica victoria en el Descenso Internacional del Sella, lograda el 10 de agosto de 1996, el palista de As Pontes continúa siendo el único gallego que ha conquistado la prueba en K1 en sus 87 ediciones.
Corral, que trabajaba como Policía Local en A Coruña —donde falleció en un accidente de tráfico en 2008, con solo 34 años—, se formó en el Grupo Xuvenil, el club pontés de piragüismo donde su huella permanece viva en forma de un monolito junto a las instalaciones del pantano de A Ribeira.
Allí lo recuerdan como un deportista “muy competitivo”, “trabajador” y uno de los “pioneros” del maratón en España. “En el Xuvenil competíamos en pista, sobre 500 y 1.000 metros, pero Corral entrenaba por su cuenta para las pruebas de larga distancia”, recuerda uno de sus antiguos compañeros, Ernesto Gancedo, actual presidente del club.
“No era un portento físico, pero a trabajador no le ganaba nadie. A base de esfuerzo se hizo a sí mismo y alcanzó un nivel muy importante”, explica Antonio Polo, otro de los que compartieron entrenamientos con él, quien asegura que “no cedía ni un centímetro”.
“‘En la meta apuntan, no preguntan’ y ‘en el agua no hay amigos’, decía siempre”, rememora Polo sobre un deportista que también militó en el Firrete de Pontedeume y en As Torres de Catoira.
Un palmarés amplísimo
Su progresión fue constante. En 1991, conquistó tres campeonatos de España júnior y, tras aparcar temporalmente la piragua para cursar Inef, regresó con paladas cada vez más fuertes.
En 1996 se proclamó campeón de la Copa de España de Maratón, disputó su primer Campeonato del Mundo, en Suecia —al que seguirían los de Sudáfrica (1998) y Hungría (1999), además de las Copas del Mundo de Francia (1998) y la República Checa (1999)—, y culminó la mejor temporada de su carrera al imponerse en el Descenso Internacional del Sella.
Aquella victoria, treinta años después, sigue siendo un hito para el piragüismo gallego. Corral, que preparó la prueba durante días entrenando río arriba y río abajo, detuvo el cronómetro en 1:16:50, por delante del histórico Julio Martínez Gómez y de Juan R. González.
Un triunfo inmenso
“Aquel triunfo fue todo un acontecimiento. La prueba se retransmitía por televisión, pero quizá nosotros no fuimos conscientes de su dimensión. Ahora, que llevo años viviendo en Asturias, creo que lo que hizo tiene un mérito inmenso”, afirma Borja Prieto, otro de los grandes nombres del piragüismo pontés, con quien compartió embarcación para proclamarse subcampeón de Galicia.
Y a los títulos dentro del agua José Ramón Corral sumó otros muchos reconocimientos fuera de ella. Fue elegido mejor deportista pontés en 1990 y 1998 y finalista en 1996 y 1999. A título póstumo, ingresó en la Real Orden del Mérito Deportivo, recibió la Medalla de Bronce al Mérito Deportivo del Consejo Superior de Deportes (CSD) y su memoria permaneció ligada durante años al trofeo organizado por el Grupo Xuvenil en A Ribeira, el mismo escenario en el que dio sus primeras paladas antes de convertirse en uno de los mejores fondistas.
EL PROGRESO A CHAIRA. MARTA MANCEBO.
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